J'ai fait le safari des dunes rouges à Dubai deux fois -- une première fois à la mi-décembre, quand il faisait 24 °C et que le temps était parfait, et une seconde fois en avril, où le thermomètre grimpait déjà à 35 °C à l'heure du ramassage. Les deux excursions ont duré environ 6 heures au total, et voici ce que je dirais à quelqu'un qui n'y est jamais allé.
Ce qui se passe vraiment : le déroulé complet
Votre chauffeur vient vous chercher à votre hôtel entre 15 h 00 et 15 h 30 (ou plus tôt si vous logez à Sharjah ou à Ajman). Vous êtes du côté de Sharjah ? Notre guide du ramassage depuis Sharjah explique comment fonctionne cette collecte anticipée. Le trajet jusqu'au désert de Lahbab prend 45 à 60 minutes selon la circulation. C'est à Lahbab que se trouvent les dunes rouges -- le sable tire sa couleur de dépôts d'oxyde de fer vieux de plusieurs millions d'années, et les dunes y sont nettement plus abruptes que dans les zones désertiques classiques plus proches de la ville.
Vers 16 h 15, les chauffeurs s'arrêtent pour dégonfler les pneus. C'est le signe que ça va commencer. Si vous avez tendance à avoir le mal des transports, jetez un œil à notre guide sécurité et mal des transports pour le dune bashing avant de partir.
Le dune bashing sur sable rouge : ce que c'est vraiment
Le dune bashing sur les dunes rouges a duré environ 30 à 45 minutes les deux fois où j'y suis allé. Les chauffeurs utilisent des Toyota Land Cruiser et connaissent ces dunes sur le bout des doigts. Lors de mon voyage de décembre, notre chauffeur faisait ça depuis 11 ans. Les dunes rouges de Lahbab sont plus pentues que les zones désertiques classiques -- certaines pentes atteignent 50 à 60 degrés -- ce qui rend le bashing plus intense que sur un parcours standard.
Un petit avertissement : ça secoue. Ma femme n'était pas très à l'aise dans les descentes les plus raides, mais notre chauffeur prenait de nos nouvelles et adaptait l'intensité. Si vous êtes sujet au mal de la route, mangez quelque chose de léger 2 à 3 heures avant le ramassage et installez-vous à l'avant. Lors de mon voyage d'avril, une personne dans le véhicule a demandé à s'arrêter au bout d'une vingtaine de minutes, et le chauffeur n'y a vu aucun inconvénient.
Sandboarding et balade à chameau : la version honnête
Après le dune bashing, on s'arrête sur une haute dune pour faire du sandboarding. Soyons francs -- c'est amusant pendant une quinzaine de minutes. Vous attachez vos pieds sur une planche, vous glissez vers le bas, puis vous remontez à pied. Le sable rouge est plus doux que le sable ordinaire, alors on ne prend pas beaucoup de vitesse, ce qui, honnêtement, le rend plus accessible aux débutants. Les enfants semblent y prendre plus de plaisir que les adultes.
La balade à dos de chameau est courte -- une dizaine ou une quinzaine de minutes, en boucle autour du camp. Les chameaux sont bien traités et les guides vous aident à monter et à descendre. La première fois que je l'ai fait, je ne m'attendais pas à ce que ça secoue autant quand le chameau se lève. Attrapez la poignée avant et penchez-vous en arrière. Ça vaut le coup de le faire une fois, pour les photos.
Le camp : dîner, spectacles et tout le reste
Vous arrivez au camp du désert vers 17 h 30-18 h 00, juste au moment du coucher du soleil. C'est le meilleur moment pour les photos -- la lumière qui frappe le sable rouge est vraiment impressionnante. Au camp, vous pouvez vous faire faire un henné sur les mains (gratuit), essayer des tenues arabes traditionnelles pour les photos et tenir un faucon.
Le spectacle en direct commence vers 19 h 30-20 h 00. Vous assistez à une danse Tanoura (celle avec les jupes colorées -- mes enfants ont adoré), à de la danse du ventre et à un spectacle de feu. Le danseur de Tanoura, lors de mon voyage de décembre, était vraiment doué : il a tourné pendant 15 minutes d'affilée sans s'arrêter.
Le dîner barbecue se présente sous forme de buffet avec du poulet grillé, des brochettes d'agneau, du houmous, du riz biryani, des salades et du pain arabe. Des options végétariennes sont proposées, mais limitées -- essentiellement du houmous, des salades et du riz. La nourriture est correcte pour un camp, sans être de qualité gastronomique, mais le cadre compense largement. Manger dehors sous les étoiles, avec le désert qui s'étend derrière vous, c'est quelque chose qu'on n'oublie pas.
Safari dans les dunes rouges ou safari classique : la vraie différence
On me pose sans arrêt la question, alors voici les explications de quelqu'un qui a fait les deux. Les dunes rouges de Lahbab sont plus abruptes et plus photogéniques. La couleur du sable vient de l'oxyde de fer et rend mieux en photo que le désert beige ordinaire, surtout au coucher du soleil. Le dune bashing sur sable rouge est plus intense parce que les pentes sont plus grandes.
Le trajet est toutefois plus long -- environ 60 minutes depuis le centre de Dubai, contre 45 minutes pour les sites de safari classiques. Et l'expérience au camp (dîner, spectacles, activités) est pour l'essentiel la même, quelles que soient les dunes que vous visitez. Si vous hésitez entre les deux, lisez notre comparatif safari standard vs premium -- il détaille ce que vous obtenez à chaque niveau.
Ce que je ferais différemment
Lors de mon premier voyage, j'avais mis des sandales. À éviter. Le sable se glisse partout et il fait chaud l'après-midi. Optez pour des chaussures fermées avec des chaussettes. Consultez notre guide vestimentaire pour le safari dans le désert pour la liste complète de ce qu'il faut emporter.
Je n'avais pas non plus pris de veste légère pour la soirée. En décembre, la température est descendue de 24 °C à environ 15 °C après le coucher du soleil. Le guide de gestion de la chaleur traite ce point en détail, mais en résumé : emportez toujours une couche supplémentaire, même s'il fait chaud au moment du ramassage.
Si vous voyagez avec des adolescents, ils vont adorer le dune bashing et le sandboarding. Notre guide sur les activités de safari pour adolescents propose des recommandations adaptées à chaque âge. Pour les plus jeunes (de 3 à 7 ans), le guide du safari en famille explique ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.
Le mot de la fin
Le safari dans les dunes rouges est une belle expérience. Le dune bashing en est le point fort -- c'est vraiment palpitant, et le paysage de sable rouge de Lahbab vaut bien le trajet plus long. Les activités au camp et le dîner sont agréables, mais pas inoubliables. Je le recommande aux personnes qui découvrent Dubai, aux couples et aux familles avec des enfants de plus de 5 ans.
Pour la réservation à proprement parler, nous proposons deux formules qui couvrent cet itinéraire. Notre formule safari dans le désert de Dubai comprend l'expérience complète des dunes rouges, avec le ramassage à l'hôtel, le dune bashing, toutes les activités au camp et le dîner barbecue. Si vous souhaitez des places VIP et une expérience moins bondée, le safari premium propose un dîner et un placement améliorés. Les deux vont à Lahbab.
Vous cherchez quelque chose de complètement différent ? Le buggy des dunes en autopilotage vous permet de conduire vous-même à travers les dunes rouges -- une tout autre montée d'adrénaline que celle vécue depuis le siège passager. Notre guide comparatif des buggys des dunes détaille les différentes options.
Vous vous demandez si la formule premium vaut le surcoût ? Notre comparatif de prix honnête explique ce que vous obtenez réellement à chaque niveau, et réservez directement sur notre site pour éviter la majoration des agences en ligne.