Que se passe-t-il vraiment lors d'un safari dans le désert de Dubai ? Après avoir organisé ces excursions pendant des années, je peux vous le dire : c'est une soirée de 6 à 7 heures qui en propose plus que la plupart des visiteurs ne l'imaginent. Votre chauffeur vient vous chercher à votre hôtel vers 15h00-15h30, et vous êtes de retour vers 21h30. Entre ces deux moments, vous enchaînez une dizaine d'activités distinctes dans la zone des dunes rouges de Lahbab, à 45 minutes au sud de Downtown Dubai.
Voici chaque activité, à peu près dans l'ordre où vous la vivrez, avec la durée de chacune et notre avis sur son intérêt.
1. Le dune bashing sur les dunes rouges
C'est celle dont tout le monde parle. Votre chauffeur dégonfle les pneus d'un 4x4 Toyota Land Cruiser, puis vous passez 30 à 45 minutes à grimper et dévaler les dunes de sable rouge de Lahbab. La vitesse atteint environ 60 à 80 km/h dans les pentes les plus raides, et le véhicule s'incline à des angles qui semblent impossibles. La plupart des gens crient dès la troisième dune. Pour en savoir plus sur ce qui vous attend, lisez notre décryptage détaillé du dune bashing -- il aborde aussi les astuces contre le mal des transports et les niveaux d'intensité.
Un conseil : si vous avez facilement le mal des transports, prenez un comprimé 30 minutes avant le départ. S'asseoir à l'avant aide beaucoup. Les chauffeurs sont agréés par le DET de Dubai et font ce parcours tous les jours : vous êtes donc entre de bonnes mains.
2. Le sandboard
Juste après le dune bashing, le chauffeur s'arrête au pied d'une grande dune et vous tend une planche. Vous montez à pied, vous vous accrochez et vous glissez. C'est comme le snowboard, sans la neige ni le froid. Le sable est plus doux qu'on ne le croit, alors les chutes ne font pas très mal.
Les débutants s'assoient généralement sur la planche pour la première descente. Dès la troisième tentative, la plupart des gens tiennent debout. Pas de limite de temps ici -- vous avez environ 15 à 20 minutes pour essayer pendant que le soleil descend encore. Prévoyez des chaussures fermées, pas des sandales, car vous allez marcher dans le sable profond.
3. La balade à dos de chameau
Au campement du désert, vous monterez sur un chameau pour une courte balade -- généralement 10 à 15 minutes le long d'un sentier balisé. Monter et descendre est le plus délicat : le chameau se relève d'abord par les pattes arrière, il faut donc bien se pencher en avant. Tenez la poignée avant et tout se passera bien.
Notre guide de la balade à dos de chameau pour les débutants explique exactement ce qui se passe, étape par étape. Les enfants adorent, et les guides marchent à côté tout du long. Les plus belles photos se prennent quand le soleil est bas -- vers 17h00-17h30 pendant les mois d'hiver.
4. Le quad
Toutes les formules ne l'incluent pas, mais c'est l'une des options supplémentaires les plus populaires. Vous disposez de 15 à 30 minutes sur un quad, à travers le désert ouvert, avec un guide en tête du groupe. Aucune expérience requise -- les quads sont automatiques et les guides font d'abord un briefing de sécurité.
Si vous voulez une session de quad plus longue, la formule combinée safari et quad vous offre 30 minutes de conduite en plus du safari complet en soirée. Ou, pour une sortie autonome, découvrez l'expérience quad dédiée avec des sessions de 30 ou 60 minutes.
5. Les spectacles au campement
Une fois le soleil couché, les animations commencent. Le programme se déroule à peu près ainsi :
- 19h30 -- La danse Tanoura. Un artiste en jupe colorée tournoie 15 minutes d'affilée sans s'arrêter. C'est une danse traditionnelle d'inspiration soufie, et les couleurs sous les lumières sont vraiment impressionnantes.
- 19h50 -- La danse du ventre. Une prestation de 15 minutes accompagnée de musique arabe live.
- 20h10 -- Le spectacle de feu. Le numéro le plus spectaculaire -- un artiste danse avec des accessoires enflammés dans l'obscurité. Environ 10 minutes.
Plus de détails sur chaque spectacle, y compris sur le rendu visuel, dans notre guide du programme des animations live. Les places au premier rang partent vite, alors installez-vous tôt si vous voulez des photos.
6. Le dîner barbecue
Le dîner est un buffet à volonté servi vers 20h00-20h30. On y trouve généralement des brochettes grillées d'agneau, de poulet et de bœuf, ainsi que du houmous, du taboulé, du fattoush, du biryani et du pain frais sorti du tandoor. Des options végétariennes sont toujours disponibles -- attendez-vous à des légumes grillés, du paneer, du dal et des salades.
Notre présentation complète du menu du dîner barbecue détaille chaque plat que vous y trouverez. La nourriture est halal, et les allergies sont prises en compte si vous les signalez lors de la réservation. Honnêtement, le biryani est la vedette -- la plupart des gens se resservent.
7. Le majlis
Le campement est aménagé à la manière bédouine, avec des coussins bas, des tapis et des lanternes. On appelle cela un majlis -- « lieu où l'on s'assoit » en arabe. Vous y passerez la majeure partie de la soirée, à regarder les spectacles et à dîner.
Les formules safari premium incluent des canapés VIP dans un espace séparé, plus calme et avec un service dédié. Le majlis standard est commun, mais il y a largement la place -- les campements accueillent de 100 à 200 invités répartis sur plusieurs espaces.
8. Le henné
Il y a un stand de henné au campement, avec des artistes qui peignent des motifs arabes traditionnels sur vos mains ou vos pieds. C'est compris dans le prix -- aucun supplément. L'ensemble prend 10 à 15 minutes pour un motif moyen, et le henné reste visible 7 à 10 jours selon votre peau.
Astuce : faites votre henné tôt dans la soirée (dès votre arrivée au campement) pour qu'il ait le temps de sécher avant le dîner. Le henné humide s'étale facilement.
9. Photos en tenue arabe et chicha
Le campement dispose d'un portant de tenues arabes traditionnelles -- kanduras pour les hommes, abayas et robes pour les femmes. Vous pouvez les enfiler et prendre des photos dans le décor du désert. C'est gratuit et ça fait de belles photos pour Instagram.
La chicha (narguilé) est aussi disponible au campement avec plusieurs parfums -- pomme, raisin, menthe et fruits mélangés sont les plus courants. Elle est installée sur des tables basses près du majlis. La chicha fait partie de l'expérience du campement, mais passez votre tour si vous ne fumez pas, bien sûr.
10. L'observation des étoiles
Après le dîner, vers 21h00, les lumières du campement baissent et vous pouvez bien voir le ciel nocturne. Lahbab est assez loin de la pollution lumineuse de Dubai pour que vous puissiez repérer des constellations invisibles depuis la ville. Le personnel du campement peut vous montrer les principales -- Orion est facile à trouver pendant les mois d'hiver.
Certains visiteurs y renoncent parce qu'ils sont fatigués, ce qui se comprend. Mais si le ciel est dégagé, accordez-lui 10 minutes. Le silence du désert la nuit est quelque chose que vous ne retrouverez nulle part ailleurs à Dubai.
Bonus : le buggy des dunes à conduire soi-même
Si vous voulez quelque chose qui sort du safari classique, un buggy des dunes 2 places à conduire soi-même ou le buggy des dunes familial 4 places vous permet de traverser les dunes en pilotant vous-même. Ce sont des buggys Polaris RZR avec arceaux de sécurité et harnais -- entièrement automatiques, sans permis. Les sessions durent 30 ou 60 minutes. C'est une sensation différente de celle de passager pendant le dune bashing.
Quelles activités sont incluses dans un safari classique dans le désert ?
Le safari classique dans le désert comprend le dune bashing, le sandboard, la balade à dos de chameau, toutes les activités du campement (henné, tenues, chicha, observation des étoiles), les spectacles live et le dîner barbecue. Cela couvre 9 des 10 activités ci-dessus.
Le quad est généralement une option payante ou est inclus dans les formules combinées. Les buggys des dunes se réservent séparément.
Pour les familles avec de jeunes enfants, notre guide du safari en famille aborde les limites d'âge et les activités adaptées à chaque tranche d'âge. Les ados de 12 ans et plus peuvent tout faire sur la liste -- consultez notre guide des activités spécial ados pour des avis honnêtes de vrais adolescents.
Choisir la bonne période de l'année compte aussi. De novembre à mars, c'est idéal -- températures plus fraîches, soirées plus agréables. Notre guide mois par mois détaille ce à quoi s'attendre à chaque saison.