Cela fait des années que nous emmenons des familles avec enfants dans nos safaris, et les parents posent toujours les mêmes questions : le dune bashing est-il sans danger pour mon enfant de 4 ans ? Mon ado va-t-il vraiment aimer ça ? Et si mon tout-petit fait une crise à 19h en plein désert ?
Réponses courtes : oui (on adapte la conduite), oui (ils adorent le sandboard), et ça arrive plus souvent qu'on ne le croit (on a tout vu). Voici la version détaillée.
Les limites d'âge et ce que « adapté aux familles » veut vraiment dire
Notre safari dans le désert accueille les enfants à partir de 3 ans. En dessous de 3 ans, ce n'est pas formellement interdit, mais on ne le recommande pas -- les 45 minutes de route jusqu'à Lahbab, plus le dune bashing, cela fait un long moment dans un siège auto, et le campement ne dispose pas d'espace pour changer les bébés.
Pour les enfants de 3 à 6 ans, on demande aux chauffeurs d'y aller plus doucement sur les dunes. Ça reste amusant -- votre enfant va crier de joie -- mais on évite les descentes les plus raides. À partir de 7 ans, la balade est classique, et les ados en veulent généralement plus. Nos chauffeurs jaugent le groupe et s'adaptent. Pour toutes les règles -- y compris les seniors, la grossesse et les limites d'âge de chaque activité -- notre guide complet des limites d'âge détaille tout.
Si vous voulez en savoir plus sur ce qu'implique vraiment le dune bashing -- vitesses, véhicule, mal des transports -- notre guide du dune bashing sur les dunes rouges couvre tout ça.
Ce que les enfants font vraiment au campement
Voici ce qui fonctionne à chaque âge, après avoir vu passer des centaines de familles :
3 à 6 ans : La balade à dos de chameau est le grand moment. Elle dure environ 5 minutes, et un accompagnateur marche juste à côté. La plupart des petits sont anxieux pendant une dizaine de secondes, puis ils sourient à pleines dents. Le tatouage au henné est un autre succès -- ils restent tranquilles pour ça, ce qui offre 15 minutes de répit aux parents. Jouer dans le sable autour du campement les occupe aussi.
7 à 12 ans : Le sandboard est roi pour cette tranche d'âge. On fournit les planches, et les dunes près du campement sont assez douces pour que les enfants montent à pied et glissent tout seuls. Ils pourraient y passer une heure si vous les laissez faire. Le spectacle de feu pendant le dîner retient aussi leur attention -- c'est bruyant et très visuel.
13 ans et plus : Les ados veulent le dune bashing intense et le sandboard. Certains demandent des buggys des dunes -- nous proposons un buggy des dunes familial 4 places qui accueille toute la famille, ou un buggy 2 places si votre ado veut rouler avec un parent. L'âge minimum pour conduire un buggy est de 16 ans, mais les passagers peuvent être plus jeunes. Plus de détails dans notre guide comparatif des buggys des dunes.
Le dîner barbecue -- ce qu'il y a vraiment au menu pour les enfants
Les enfants peuvent être difficiles, et le buffet barbecue est pensé pour ça. Ce n'est pas que de la cuisine moyen-orientale -- il y a du poulet grillé, du riz, du pain, des salades et des fruits frais que même le plus difficile des enfants de 5 ans mangera. Le buffet est ouvert de 19h30 à 21h environ, donc vous n'êtes pas coincés à une heure de dîner fixe. Si votre enfant doit manger à 19h pile, c'est possible -- le stand des entrées ouvre plus tôt.
Le dîner se déroule en même temps que le spectacle en direct -- danse du ventre, danse Tanoura et spectacle de feu. Le spectacle de feu est vraiment impressionnant, au point que même les ados posent leur téléphone. Les jeunes enfants sont parfois submergés par le volume de la musique, alors on conseille de s'installer plutôt vers le fond si vous avez un enfant sensible de 3 ou 4 ans.
Quoi emporter (la version parents)
Notre guide complet des affaires à emporter couvre les vêtements et le matériel, mais voici la liste spéciale familles :
- Des en-cas pour la route jusqu'à Lahbab -- c'est à 45 minutes de Dubai et les enfants ont faim
- Des chaussures fermées pour tout le monde (le sable devient chaud avant le coucher du soleil, et les tongs ne servent à rien pour le sandboard)
- Une veste légère ou un sweat à capuche pour après le coucher du soleil -- les températures chutent d'environ 10 à 15 °C une fois le soleil couché
- De la crème solaire et des chapeaux si vous faites un safari en hiver (le départ à 15h signifie que le soleil est encore fort)
- Des lingettes -- utiles pour tout le monde, pas seulement les bébés
- La gourde de votre enfant (nous avons de l'eau au campement, mais certains enfants veulent la leur)
Notre guide de gestion de la chaleur approfondit la préparation été vs hiver. De novembre à mars, c'est la période la plus agréable pour les familles -- voici le détail mois par mois.
La sécurité -- ce qui inquiète vraiment les parents
On nous interroge sans arrêt sur la sécurité du safari. Voici ce qui compte pour les familles :
- Tous les véhicules ont des ceintures de sécurité. Les enfants de moins de 135 cm devraient utiliser un rehausseur -- apportez le vôtre ou signalez-le à la réservation et nous en prévoirons un
- Les chauffeurs ont le permis pour la conduite dans le désert et vérifient les véhicules chaque jour. Ils adaptent leur conduite selon les personnes à bord
- Le campement dispose des premiers secours de base. L'hôpital le plus proche est à environ 40 minutes, à Dubai
- Les femmes enceintes peuvent venir au campement mais devraient éviter le dune bashing -- les secousses ne sont pas sûres. Nous pouvons organiser un transfert doux à part
- Enfants sujets au mal des transports : installez-les sur le siège passager avant, apportez des bonbons au gingembre et prévenez le chauffeur avant de partir. Il y ira plus doucement
Quel forfait convient le mieux à votre famille
Nous proposons plusieurs forfaits, et le bon choix dépend de l'âge de vos enfants et de ce que votre famille recherche :
Notre safari classique comprend tout -- dune bashing, sandboard, balade à dos de chameau, dîner barbecue et spectacles en direct. Il dure 6 à 7 heures avec prise en charge à l'hôtel. C'est ce que réservent la plupart des familles.
Le safari premium ajoute des banquettes dans une partie plus calme du campement et un plus grand choix de plats. Si vous avez de jeunes enfants qui se sentent vite débordés dans la foule, l'espace premium est nettement plus tranquille -- surtout pendant le coup de feu du dîner vers 19h30. Notre comparatif entre le forfait standard et le premium détaille précisément les différences.
Pour les familles avec des enfants plus grands (10 ans et plus) qui veulent plus d'action, le combo safari avec quad ajoute une session de quad de 30 minutes avant le safari classique. L'âge minimum pour conduire un quad seul est de 16 ans, mais les ados plus jeunes peuvent monter en passager.
Si votre famille aime explorer, pensez à ajouter un tour de la ville de Dubai ou une excursion d'une journée à Abu Dhabi un autre jour. Notre guide de Dubai en famille présente ce qui fonctionne selon les âges en ville.
Conseils de réservation pour les familles
Après des années à coordonner des réservations de familles, on remarque que les mêmes erreurs reviennent. Voici comment les éviter.
Réservez au moins 2 à 3 jours à l'avance en haute saison. De décembre à février, c'est là que la plupart des familles visitent Dubai, et nos créneaux de safari de l'après-midi se remplissent vite -- surtout le vendredi et le samedi. Si vous venez pendant les vacances scolaires (Noël, congés de mi-trimestre, Pâques), n'attendez pas d'être arrivés pour réserver. Il nous est arrivé de refuser des familles les week-ends chargés, et personne n'a envie d'expliquer ça à un enfant de 7 ans à qui on avait promis une balade à dos de chameau.
Indiquez l'âge de vos enfants au moment de réserver. On utilise cette information pour vous attribuer un chauffeur à l'aise avec les familles et pour doser l'intensité du dune bashing. Ça nous aide aussi à préparer le bon véhicule -- les familles de cinq personnes ou plus ont parfois besoin d'un plus grand 4x4, et on préfère régler ça à l'avance plutôt que le jour de la prise en charge.
Choisissez l'après-midi plutôt que le matin si vous avez de jeunes enfants. Nos safaris de l'après-midi commencent par une prise en charge à l'hôtel vers 15h-15h30, et les enfants gèrent généralement mieux cet horaire. Ils peuvent faire la grasse matinée, déjeuner, peut-être nager à l'hôtel, puis partir une fois le plus fort de la chaleur passé. Les safaris du matin impliquent un départ à 7h, et préparer un tout-petit et sortir avant 6h45 en vacances n'est pas franchement l'idée que les parents se font de l'amusement.
Les réservations de groupe donnent droit à un véhicule privé. Si vous êtes six personnes ou plus, vous aurez votre propre Land Cruiser. Cela veut dire que le chauffeur peut aller au rythme qui convient à votre famille -- sans compromis avec d'autres passagers qui veulent la version extrême.
Signalez vos besoins alimentaires à la réservation, pas au campement. On peut gérer le végétarien, le halal, le sans gluten et la plupart des allergies, mais notre équipe en cuisine a besoin d'être prévenue. Arriver et annoncer au personnel du buffet que votre enfant est allergique aux fruits à coque n'est pas l'idéal -- on veut être préparés.
Ce que disent les parents
Ce blog n'a pas d'espace commentaires, mais on recueille les retours des familles tous les jours. Voici ce qui revient le plus souvent.
Le dune bashing est l'inquiétude la plus courante -- et le moment fort le plus courant. Presque tous les parents à qui on parle avant le safari posent une variante de « n'est-ce pas trop brutal pour mon enfant ? ». Et presque tous les parents après le safari disent que c'était le moment préféré de leur enfant. Les chauffeurs sont vraiment doués pour jauger le groupe. Si votre enfant de 4 ans semble nerveux, ils lèvent le pied. Si votre enfant de 12 ans hurle « plus vite ! », ils lui offriront une vraie balade.
Les enfants se moquent des photos du coucher de soleil -- mais pas les parents. On remarque que les familles bâclent parfois l'arrêt photo parce que leurs enfants sont impatients d'arriver au campement. Notre conseil : qu'un parent prenne les photos pendant que l'autre emmène les enfants jouer dans le sable à côté. Les dunes de Lahbab au coucher du soleil valent vraiment la photo, et vous regretterez de les avoir zappées une fois rentrés, en faisant défiler votre pellicule.
Le tatouage au henné vous achète 15 à 20 minutes de calme. Les parents le mentionnent si souvent que ça mérite d'être souligné à part. Les artistes au henné du campement sont patients avec les enfants, ils font de petits motifs sur les petites mains, et les enfants restent tranquilles parce qu'ils sont fascinés de voir la pâte se poser. C'est gratuit, c'est inclus, et c'est en somme une baby-sitter intégrée.
Le coucher se fait tout seul. Une chose qui inquiète les parents de jeunes enfants, c'est le retour tardif -- on ramène généralement les familles à leur hôtel entre 21h et 21h30. Mais voici ce qui se passe vraiment : les enfants s'endorment dans la voiture sur le trajet de retour depuis Lahbab. Le mouvement de la voiture, l'air chaud, le ventre plein après le dîner -- ils sont partis en moins de 10 minutes. Nos chauffeurs ont porté des tout-petits endormis de la voiture jusqu'au hall de l'hôtel plus de fois qu'on ne peut les compter.
« On aurait dû prendre le premium. » C'est le retour le plus fréquent chez les familles avec des enfants de moins de 6 ans qui ont réservé le forfait standard. L'espace standard du campement se remplit pendant le dîner, et gérer de jeunes enfants devant un buffet bondé tout en essayant de manger n'a rien de reposant. L'espace premium offre plus de place, des banquettes plus confortables, et vous n'êtes pas coude à coude avec les autres groupes. Si vous avez des petits, la mise à niveau en vaut la peine.
Conseils honnêtes tirés de l'observation de centaines de familles
Réservez les mois d'hiver si vous le pouvez. Les safaris d'été fonctionnent (le campement a de l'ombre et des ventilateurs), mais les enfants supportent moins bien la chaleur que les adultes, et vous passerez la première heure juste à garder tout le monde hydraté.
Si vous avez des enfants de moins de 6 ans, prenez l'option premium. Les banquettes sont plus pratiques avec de jeunes enfants, et vous ne vous battrez pas dans la foule du buffet avec un tout-petit dans les bras.
Communiquez l'âge de tout le monde à votre chauffeur avant que le dune bashing ne commence. Il adapte l'itinéraire et l'intensité, et ça change vraiment les choses pour les plus jeunes qui pourraient être nerveux.
Emportez des vêtements de rechange pour les petits. Le sable se glisse partout, et le retour vers Dubai est plus agréable quand votre enfant de 4 ans n'est pas assis dans des habits pleins de sable.
Ne surchargez pas le jour de votre safari. Certaines familles essaient de caser une visite au centre commercial ou une attraction le matin avant un départ à 15h, et au moment de monter dans la voiture pour Lahbab, les enfants sont déjà fatigués et grognons. Gardez la matinée tranquille -- piscine, petit-déjeuner sans se presser -- pour que tout le monde arrive au désert avec assez d'énergie pour en profiter.
Questions fréquentes sur les safaris en famille
Y a-t-il un âge minimum pour le safari ?
Nous accueillons les enfants à partir de 3 ans. Les enfants de 3 à 6 ans vivent un dune bashing plus doux -- nos chauffeurs réduisent automatiquement la vitesse et évitent les descentes les plus raides. Les enfants de moins de 3 ans peuvent techniquement venir, mais honnêtement, on ne le recommande pas. Il n'y a pas d'espace pour changer les bébés au campement, la route jusqu'à Lahbab dure 45 minutes dans chaque sens, et les secousses des dunes ne sont pas confortables pour les tout-petits. Si vous avez un bébé et un enfant plus grand, il est parfois plus simple qu'un parent reste avec le bébé pendant que l'autre emmène les plus grands. Des familles l'ont fait et ça s'est très bien passé.
Les enfants paient-ils le même prix que les adultes ?
Les enfants de 3 à 5 ans bénéficient d'un tarif réduit sur tous nos forfaits de safari. Les enfants de 6 ans et plus paient le tarif normal car ils participent aux mêmes activités -- dune bashing, sandboard, balade à dos de chameau, dîner et spectacles. Les enfants de moins de 3 ans sont gratuits si vous décidez de les emmener, même si, comme dit plus haut, on suggérerait d'attendre un an ou deux. Consultez les pages de chaque forfait pour les tarifs familles à jour -- nous indiquons les tarifs enfants juste sous le prix adulte sur chaque page de forfait.
Et si mon enfant a le mal des transports pendant le dune bashing ?
Ça arrive, et nos chauffeurs y sont habitués. D'abord, prévenez votre chauffeur avant le début du dune bashing -- il prendra un itinéraire plus doux avec moins de virages secs. Installez votre enfant sur le siège passager avant, là où le mouvement est moins fort. Apportez des bonbons au gingembre ou des bracelets anti-nausée si votre enfant est sujet au mal des transports. On garde aussi des sacs à vomi dans chaque véhicule, au cas où. Si votre enfant commence à ne pas se sentir bien pendant la balade, faites signe au chauffeur et il s'arrêtera immédiatement. Le dune bashing dure environ 20 à 30 minutes, et la plupart des enfants qui ont la nausée au début voient ça s'apaiser une fois habitués au mouvement. Au pire, on écourte le dune bashing et on file directement au campement -- sans discuter.
Peut-on partir plus tôt si nos enfants sont fatigués ?
Oui, mais il y a un hic. Comme le campement se trouve à Lahbab (à environ 45 minutes de Dubai), vous ne pouvez pas simplement appeler un taxi. Si vous devez partir avant le départ prévu, prévenez notre coordinateur au campement et nous organiserons un transfert anticipé jusqu'à votre hôtel. C'est sans frais supplémentaires -- on préfère ramener vos enfants fatigués à la maison plutôt que de laisser une famille malheureuse coincée au campement une heure de plus. Cela dit, la plupart des familles n'en ont pas besoin. Les enfants finissent par trouver de quoi s'occuper au campement, et comme on l'a dit, les plus jeunes s'endorment généralement sur le trajet de retour de toute façon. Si l'horaire vous inquiète, le guide sur le meilleur moment pour venir explique comment se déroule le programme de la soirée, pour que vous puissiez tenir compte des siestes et des heures de coucher.