Un safari dans le désert de Dubai est sûr. Je le dis sans détour, car c'est la première chose que les gens demandent. Les opérateurs agréés à Dubai respectent la réglementation stricte fixée par le Department of Economy and Tourism (DET), les véhicules sont inspectés chaque jour, et les chauffeurs suivent une formation certifiée avant d'être autorisés à emmener des passagers dans les dunes.
Cela dit, « sûr » ne veut pas dire « sans risque pour tout le monde ». Il existe de vraies situations où vous devriez éviter certaines activités ou adapter votre expérience. Voici ce que vous devez vraiment savoir avant de partir.
Qui ne devrait pas faire de dune bashing
Le dune bashing est la partie qui inquiète le plus les gens, et pour de bonnes raisons. Vous êtes à bord d'un Toyota Land Cruiser lancé à 60-80 km/h sur des dunes de sable escarpées, avec des virages serrés et des descentes soudaines. C'est maîtrisé, mais c'est intense.
Évitez le dune bashing si vous avez :
- Des blessures au dos ou au cou — les secousses exercent une réelle pression sur la colonne vertébrale. Si vous avez une hernie discale, des douleurs chroniques au dos ou une blessure récente au cou, cela ne fera qu'empirer les choses.
- Des problèmes cardiaques — la montée d'adrénaline et les mouvements brusques ne conviennent pas aux personnes souffrant de troubles cardiovasculaires sérieux.
- Une grossesse — tous les opérateurs sérieux refuseront d'emmener des femmes enceintes en dune bashing. Les chocs soudains et les forces G rendent l'activité dangereuse pendant la grossesse. Ce n'est pas négociable.
- Un mal des transports sévère — le roulis et le tangage constants sur les dunes provoquent des nausées chez environ 1 personne sur 5. Si les trajets en voiture sur les routes sinueuses vous incommodent, le dune bashing sera nettement pire.
- Une opération ou une fracture récente — attendez que votre médecin vous autorise à pratiquer des activités à fort impact.
Voici ce que la plupart des gens ignorent : vous pouvez tout à fait faire un safari dans le désert sans dune bashing. Signalez-le à votre opérateur au moment de la réservation, et il vous placera dans un véhicule qui rejoint le camp par les routes normales. Vous aurez quand même la balade à dos de chameau, le sandboarding, le dîner barbecue, les spectacles en direct — tout, sauf la conduite tout-terrain.
La règle de la ceinture que chaque chauffeur applique
Avant que le dune bashing ne commence, votre chauffeur s'arrêtera et vérifiera chaque ceinture dans le véhicule. Il ne s'engagera pas dans les dunes tant que tout le monde n'est pas attaché. Ce n'est pas qu'une simple consigne, c'est la loi. La police de Dubai peut sanctionner les opérateurs dont les passagers roulent sans ceinture en tout-terrain.
Quelques points que l'on oublie facilement :
- Gardez votre ceinture attachée pendant toute la sortie, pas seulement au départ. Certains passagers la détachent quand le véhicule ralentit entre deux dunes. Ne le faites pas.
- Tenez la poignée de maintien au-dessus de votre portière d'une main. Votre téléphone ou votre appareil photo peuvent attendre.
- Ne calez pas vos pieds contre le siège devant vous — cette position est plus dangereuse pour vos genoux lors des arrêts brusques.
Comment s'habiller pour la sécurité (et pas seulement pour le confort)
La plupart des conseils portent sur le confort, mais certains choix vestimentaires relèvent d'une vraie question de sécurité :
Des chaussures fermées. Le sable devient assez chaud pour brûler les pieds nus en été (la surface peut atteindre 70 °C à midi). Même en hiver, il vous faut de l'adhérence pour marcher sur les dunes et pour monter et descendre des véhicules. Les sandales et les tongs glissent sur le sable. Des baskets ou des chaussures de randonnée sont l'idéal.
Les manches longues ne servent pas qu'à se protéger du soleil. Si vous faites du sandboarding, vous tomberez. Le sable à vive allure provoque des brûlures par friction sur la peau nue. Un haut léger à manches longues évite cela. Consultez notre guide complet sur quoi porter pour un safari dans le désert pour une liste détaillée à emporter.
Des lunettes de soleil avec un cordon. Le vent projette du sable dans les yeux, surtout pendant le dune bashing lorsque les vitres peuvent être ouvertes. Un cordon évite de les perdre dans les dunes.
Une crème solaire SPF 50+. Les niveaux d'UV dans le désert des Émirats sont extrêmes, même par temps couvert. Appliquez-en 30 minutes avant votre sortie et renouvelez après avoir transpiré. Notre article sur la gestion de la chaleur du désert traite ce point plus en détail.
Hydratation : l'erreur que font la plupart des touristes
Tout le monde sait qu'il faut boire de l'eau dans le désert. Ce que les gens font en réalité, c'est boire une bouteille juste avant la sortie en pensant que cela suffit.
Les températures du désert vont de 25 °C par les soirées d'hiver à 45 °C en été. Vous perdez de l'eau plus vite que vous ne le croyez, car l'air sec évapore la sueur avant même que vous ne le remarquiez. Au moment où vous ressentez la soif, vous êtes déjà légèrement déshydraté.
Ce qui fonctionne vraiment :
- Commencez à vous hydrater dès le matin, plusieurs heures avant votre safari. Deux litres répartis sur la journée avant une prise en charge à 16 h valent bien mieux que d'engloutir de l'eau à 15 h 30.
- Emportez votre propre bouteille d'eau même si les opérateurs en fournissent. Leur réserve reste dans le véhicule pendant le dune bashing — pas toujours accessible au moment où vous en avez envie.
- Évitez l'alcool avant et pendant le safari. Les camps qui servent le dîner barbecue proposent des boissons, mais l'alcool vous déshydrate plus vite dans la chaleur. Si vous comptez boire, accompagnez chaque verre d'un grand verre d'eau.
- Surveillez les signes d'épuisement dû à la chaleur : maux de tête, vertiges, nausées ou confusion. Si quelqu'un de votre groupe présente ces symptômes, mettez-le à l'ombre, donnez-lui de l'eau et prévenez immédiatement votre guide.
Comment choisir un opérateur sûr (et ce qu'il faut éviter)
L'autorité du tourisme de Dubai exige que les opérateurs de safari dans le désert soient agréés par le DET. Les opérateurs agréés entretiennent leurs véhicules, forment leurs chauffeurs et disposent d'une assurance couvrant les passagers. Les opérateurs non agréés rognent sur ces trois aspects.
Signaux d'alerte au moment de réserver :
- Un prix nettement inférieur à la moyenne. Si tout le monde facture entre 150 et 350 AED et que quelqu'un propose 30 AED, l'économie vient forcément de quelque part — en général de l'entretien des véhicules et de l'assurance.
- Aucun avis, ou uniquement des avis 5 étoiles génériques. Consultez Google Reviews et TripAdvisor pour repérer des mentions précises sur la sécurité, l'état des véhicules et le savoir-faire des chauffeurs.
- Pas de prise en charge à votre hôtel. Les opérateurs sérieux incluent les transferts depuis l'hôtel. S'ils vous demandent de les rejoindre à un point de rendez-vous isolé dans le désert, c'est un signal d'alerte.
- Un refus de répondre aux questions sur les procédures de sécurité. Les bons opérateurs se font un plaisir d'expliquer leurs mesures de sécurité, parce qu'ils en ont réellement.
Notre Safari Premium dans le désert est assuré par des chauffeurs agréés DET, avec des inspections quotidiennes des véhicules et un maximum de 6 passagers par Land Cruiser. L'article sur la manière dont les safaris dans le désert sont réellement organisés montre les coulisses de ce que font les opérateurs responsables avant votre prise en charge.
Sécurité à dos de chameau : les détails que la plupart des guides passent sous silence
Les chameaux ont l'air calmes, et ils le sont généralement. Mais ce sont aussi des animaux de 600 kg qui se relèvent par l'arrière. Cette première secousse vers l'arrière prend chaque débutant au dépourvu.
Conseils pratiques :
- Tenez la poignée de la selle des deux mains en montant et en descendant. C'est le moment où les gens tombent.
- Penchez-vous en arrière lorsque le chameau se lève (il se redresse d'abord par les pattes arrière, donc vous basculerez vers l'avant si vous êtes assis bien droit).
- Ne faites pas de bruits soudains ou forts. Les chameaux s'effraient, et un chameau effrayé se lève brusquement.
- Gardez les jeunes enfants sur vos genoux, pas sur un chameau séparé. La plupart des opérateurs autorisent les enfants sur le chameau de leur parent pour des balades de moins de 15 minutes.
Notre guide de la balade à dos de chameau pour débutants traite ce point plus en détail, avec des conseils photo et des recommandations vestimentaires pour la balade.
Sandboarding : peu de risques, avec une exception
Le sandboarding est sans doute l'activité la plus sûre d'un safari dans le désert. Vous glissez sur le sable à vitesse modérée. Les chutes se font sur un tapis moelleux. Le principal risque, c'est le coup de soleil et de légères brûlures par friction si vous portez un short.
La seule exception : ne faites pas de sandboarding la tête la première, allongé sur le ventre. Certains essaient après l'avoir vu en ligne. À vive allure, votre visage heurte le sable, et le sable ne pardonne ni à vos lunettes ni à vos dents. Asseyez-vous ou tenez-vous debout sur la planche. C'est tout.
Sécurité au camp du soir : spectacles de feu et flammes nues
Les camps qui servent le dîner barbecue ont des foyers ouverts et des spectacles de feu. Les artistes sont formés, mais pas le public. Quelques règles de base :
- Restez derrière les barrières de corde pendant le spectacle de feu. Les artistes font tournoyer les flammes selon des arcs calculés — mais seulement si vous êtes à la bonne distance.
- Gardez les enfants assis pendant les représentations. Les enfants qui courent et le feu qui tournoie ne font pas bon ménage.
- Faites attention à votre abaya ou à vos vêtements amples près du foyer. Le camp se rafraîchit le soir, et les gens se serrent autour du feu. Les tissus synthétiques prennent feu vite.
Le programme complet des animations et spectacles détaille ce que comporte chaque représentation, pour que vous sachiez à quoi vous attendre.
Sécurité en buggy en conduite libre : d'autres règles s'appliquent
Si vous faites un buggy des dunes 2 places ou un buggy des dunes 4 places à la place d'un safari classique (ou en complément), les règles de sécurité changent, car c'est vous qui conduisez.
Les buggys sont équipés d'arceaux de sécurité, de ceintures et de casques — ils sont plus sûrs que les quads à cet égard. Mais vous êtes aux commandes du véhicule, ce qui veut dire que vos erreurs n'engagent que vous.
Règles essentielles :
- Suivez le véhicule du guide. Il connaît le terrain. Cette dune qui paraît lisse peut cacher une descente abrupte de l'autre côté.
- N'essayez pas de dépasser les autres buggys. Le guide impose le rythme pour une bonne raison.
- Lunettes de protection en permanence. Le sable soufflé à vive allure vous aveuglera momentanément. Ce n'est pas facultatif.
- Si votre buggy s'enlise, restez dans le véhicule. Le guide viendra à vous. Descendre sur une pente de dune, c'est ainsi que surviennent les tonneaux.
Pour en savoir plus, consultez notre guide de sécurité en buggy des dunes pour débutants.
Procédures d'urgence : que se passe-t-il si un problème survient
Les opérateurs agréés disposent de trousses de premiers secours et d'une liaison radio avec leur base. Les camps du désert se trouvent à environ 45 minutes de l'hôpital le plus proche (Rashid Hospital ou Latifa Hospital, selon l'itinéraire).
Si vous avez un problème de santé pouvant nécessiter une prise en charge d'urgence — allergies graves, épilepsie, diabète nécessitant de l'insuline — prévenez votre guide avant de quitter l'hôtel. Il a besoin de le savoir, et il gardera votre traitement à portée de main pendant la sortie.
Chaque véhicule d'un convoi de safari agréé dispose d'un téléphone satellite ou d'une radio. Si quelqu'un de votre groupe a une urgence médicale, le guide peut appeler à l'aide immédiatement. Ce n'est pas comme être bloqué seul en plein désert.
En résumé
Les safaris dans le désert comptent parmi les activités touristiques les plus populaires de Dubai, et des milliers de personnes en font chaque semaine sans le moindre incident. Les risques sont réels mais maîtrisables — réservez auprès d'un opérateur agréé, signalez-lui tout problème de santé, portez des vêtements et des chaussures adaptés, hydratez-vous et suivez les consignes de ceinture et de sécurité.
Si vous êtes en bonne santé et que vous respectez les règles, vous passerez un excellent moment. Si vous avez un problème de santé qui rend les activités à fort impact risquées, vous pouvez tout de même profiter de la plus grande partie de l'expérience — il suffit d'en informer votre opérateur au moment de la réservation.
Prêt à réserver ? Notre safari classique dans le désert et notre safari premium dans le désert sont tous deux assurés par des chauffeurs agréés DET, avec des inspections quotidiennes des véhicules. Si vous voulez ajouter une part de conduite libre, l'option quad se déroule en groupes de 8 personnes ou moins encadrés par un instructeur.