Réponse courte : nos safaris se déroulent sur les dunes de sable rouge de Lahbab, à environ 45 minutes au sud-est de Downtown Dubai. Et si vous avez réservé un forfait safari dans le désert de Dubai, vous n'aurez jamais à le trouver vous-même, car la prise en charge à l'hôtel depuis Dubai, Sharjah et Ajman fait partie de la formule. Votre chauffeur vient vous chercher dans le hall et vous ramène après le dîner.
Malgré tout, la question « où se trouve exactement le désert ? » nous parvient sur WhatsApp plusieurs fois par semaine. En général, c'est quelqu'un qui essaie d'organiser sa journée autour de la prise en charge, qui se demande s'il faut louer une voiture, ou qui vérifie si le désert du safari est bien le même endroit que celui vu sur Instagram. Voici donc la réponse complète : où se situe Lahbab sur la carte, combien de temps dure le trajet depuis chaque partie de la ville, quels sont nos circuits qui incluent la prise en charge, et ce qui vous attend réellement là-bas.
Lahbab sur la carte
Sortez de Dubai en vous éloignant de la côte, en direction de l'intérieur des terres sur l'autoroute qui mène finalement à Hatta, et la ville se termine plus vite que la plupart des visiteurs ne l'imaginent. Les tours laissent place à de petits entrepôts, puis à des fermes de chameaux et à de maigres arbres ghaf, puis au sable ouvert des deux côtés de la route. Vers la 40e minute, le sable lui-même change, passant du beige pâle que l'on voit près de la ville à un orange rouille profond. Ce changement de couleur, c'est Lahbab. Les habitants appellent souvent la zone tout simplement les Dunes Rouges, pour cette raison précise.
La couleur provient de l'oxyde de fer qui enrobe les grains, et nous avons rédigé un article à part sur pourquoi le sable de Lahbab est rouge si la géologie vous intéresse. Pour l'organisation, le sable rouge compte pour une raison plus simple : c'est le repère visuel qui indique que vous êtes arrivé. Quand les dunes, par la fenêtre, deviennent orange, vous n'êtes plus qu'à quelques minutes de l'endroit où commence le dune bashing.
Deux choses que les gens se figurent à tort au sujet du lieu. Premièrement, ce n'est pas une région sauvage et reculée. Lahbab est la ceinture de tourisme désertique de Dubai, donc lors d'une soirée d'hiver chargée, vous apercevrez d'autres campements qui brillent au loin et des convois de 4x4 qui traversent les mêmes dunes. Votre téléphone garde un signal complet pendant tout le trajet, ce qui est pratique pour joindre votre chauffeur et gâche un peu le fantasme du bout du monde. Deuxièmement, ce n'est pas un parc clôturé avec un portail et un guichet. C'est du désert ouvert. Il n'y a pas d'adresse à taper dans Google Maps, ce qui explique précisément pourquoi les forfaits safari s'accompagnent d'un chauffeur qui connaît les points d'accès.
Un dernier point de repère : toutes les activités ne se déroulent pas sur exactement le même coin de sable. Nos sessions de buggy en conduite libre ont lieu du côté d'Al Awir, une ceinture de dunes voisine où le sable est plus doré que rouge, tandis que les forfaits safari et les sorties en quad utilisent Lahbab même, où les dunes sont plus hautes et plus abruptes. Les deux se situent dans la même direction générale au départ de Dubai et représentent à peu près le même trajet, donc pour l'organisation vous pouvez les considérer comme une seule destination. Votre confirmation de réservation précise toujours de quel côté vous vous rendez.
Temps de trajet depuis votre lieu de séjour
Le chiffre sur lequel nous nous basons est de 45 minutes depuis Downtown Dubai, et cela reste valable pour la plupart des départs de l'après-midi. Les prises en charge du safari du soir commencent vers 15h30, ce qui permet fort à propos d'éviter le pire des embouteillages à la sortie de la ville. Voici à peu près ce qu'il faut prévoir selon le quartier :
- Downtown et Business Bay : environ 45 minutes. Notre guide de prise en charge pour les hôtels de Downtown indique les créneaux de prise en charge exacts et la liste des hôtels.
- Dubai Marina : l'extrémité ouest de la ville, c'est donc le trajet le plus long de tous. Le guide de prise en charge pour les hôtels de la Marina détaille les horaires.
- JBR : le même axe que la Marina, une rangée de tours plus près de la plage. Il existe aussi un guide de prise en charge à JBR.
- Sharjah et Ajman : la prise en charge est incluse depuis les deux émirats sur nos forfaits safari. Le temps de trajet dépend beaucoup du quartier de Sharjah où vous logez, alors consultez le guide de prise en charge à Sharjah pour les détails.
Quel que soit votre quartier, vous n'avez pas besoin de faire les calculs vous-même. Lors de la réservation, nous fixons votre créneau de prise en charge pour que tout le groupe atteigne les dunes ensemble, et le chauffeur appelle ou envoie un message avant d'arriver. La seule chose que nous demandons : soyez dans le hall à l'heure, car une prise en charge en retard décale l'horaire du coucher de soleil pour tous les occupants du véhicule.
Deux remarques sur les horaires qui valent la peine d'être connues. En hiver, l'arrêt photo au coucher de soleil a lieu vers 17h30, donc la prise en charge de 15h30 vous amène sur les dunes avec de la lumière en réserve. Et en été, nous avançons les prises en charge du matin, entre 5h00 et 6h00 au lieu de 6h00 à 7h00, pour devancer la chaleur. Le trajet reste le même dans les deux cas ; seul le départ change.
Faut-il conduire soi-même jusque là-bas ?
Cela dépend entièrement du produit que vous avez réservé, et c'est le détail qui prend les gens au dépourvu, alors lisez cette partie deux fois si vous avez un doute.
Forfaits safari : jamais de conduite. Le safari du soir, le safari premium, le safari du matin et la formule safari-plus-quad incluent tous la prise en charge et le retour à l'hôtel dans un 4x4 Land Cruiser, de porte à porte. On vient vous chercher à Dubai, Sharjah ou Ajman, on vous conduit jusqu'à Lahbab, on vous emmène à travers les dunes, on vous nourrit au campement et on vous ramène à votre hôtel. À aucun moment vous n'avez besoin de savoir où se trouve quoi que ce soit. Donc si vous envisagiez une location de voiture uniquement pour le safari, gardez votre argent ; la prise en charge la rend inutile, et vous n'auriez de toute façon nulle part où la conduire sensément puisque le dune bashing se fait dans nos véhicules.
Engins en conduite libre : vous vous rendez au désert par vos propres moyens. Le quad autonome ainsi que nos buggys 2 places et 4 places fonctionnent sur le principe du rendez-vous sur place. Il n'y a pas de transfert depuis l'hôtel dans le prix de base. Vous conduisez jusqu'à notre point de rencontre dans le désert, du côté de Lahbab ou d'Al Awir selon votre session, à environ 45 minutes du centre de Dubai. Le stationnement est gratuit, et nous envoyons l'épingle exacte après la réservation, alors n'allez pas la chercher sur la carte à l'avance ; l'épingle, c'est la version fiable. Si vous avez réservé une session de quad en conduite libre à 7h à la base de Lahbab, cela veut dire quitter le centre de Dubai un peu après 6h. Ça en vaut la peine, à notre avis. À cette heure-là, les dunes sont fraîches et presque désertes.
Vous ne voulez pas conduire mais souhaitez tout de même le buggy ou le quad ? La prise en charge privée de porte à porte est disponible en option sur les produits en conduite libre, un véhicule pour six personnes maximum. Sur les réservations de buggy, ajouter le transfert privé inclut aussi une balade à dos de chameau et une session de sandboarding au point de rencontre, ce qui adoucit un peu le coût supplémentaire.
Ce qu'il y a vraiment au point de rencontre et au campement
Les gens ont tendance à imaginer soit un simple coin de sable nu, soit un véritable complexe hôtelier. Ce n'est ni l'un ni l'autre. Le point de rencontre de Lahbab dispose de sanitaires et d'une petite épicerie, vous pouvez donc acheter de l'eau, des collations ou une paire de lunettes de soleil oubliée. Ce qu'il n'y a pas, c'est un restaurant. Si vous venez pour une session en conduite libre, mangez avant de quitter la ville, car il n'y a aucun point de restauration sur place.
Le point de rencontre est aussi l'endroit où se trouvent les engins proposés en option. Les quads et les buggys y sont disponibles en extras payants, donc si vous avez réservé un simple safari et changez d'avis en voyant les quads alignés, vous pouvez généralement ajouter une sortie sur place.
Le campement, où les safaris du soir aboutissent pour le dîner et les spectacles, est une installation distincte de style bédouin, sur un terrain plat entre les dunes. Les forfaits standard offrent des assises basses communes ; le forfait premium vous installe dans une section plus tranquille avec des canapés. Il y a un buffet, une scène pour la tanoura, les spectacles de feu et de danse du ventre, un coin henné et un espace chicha. Des sanitaires aussi, au cas où vous vous poseriez la question. C'est rustique par choix, mais vous n'êtes pas à la dure.
Une remarque honnête sur l'ambiance : le campement est partagé avec d'autres invités, et les soirées d'hiver sont la haute saison. Si vous imaginez un dîner privé, seul sous les étoiles, c'est une formule différente, alors écrivez-nous et posez la question plutôt que de supposer. Et si ce que vous voulez avant tout, ce sont des dunes plus calmes, les circuits du matin l'emportent sur ceux du soir à chaque fois.
Foire aux questions
Où se déroule le safari dans le désert ?
Sur les dunes de sable rouge de Lahbab, à environ 45 minutes au sud-est de Downtown Dubai, en direction de l'intérieur vers le côté de Hatta. Tout le dune bashing, le sandboarding et les balades à dos de chameau s'y déroulent, et le campement du soir se trouve dans la même zone.
À quelle distance se trouve le désert de Dubai ?
Prévoyez environ 45 minutes depuis Downtown. Depuis Dubai Marina ou JBR, c'est plus long, puisque vous partez de l'extrémité ouest de la ville, et les prises en charge depuis Sharjah et Ajman varient selon le quartier. Le trajet se fait sur une autoroute fluide presque tout du long ; seule la dernière portion se fait sur le sable.
Dois-je conduire jusqu'au désert moi-même ?
Pas sur les forfaits safari. Ceux-ci incluent la prise en charge et le retour à l'hôtel depuis Dubai, Sharjah et Ajman. Seules les sessions de quad autonome et de buggy en conduite libre vous demandent de rejoindre vous-même le point de rencontre dans le désert, et même là, vous pouvez ajouter un transfert privé si vous préférez ne pas conduire.
La prise en charge est-elle couverte depuis Sharjah ?
Oui. Nos forfaits safari incluent la prise en charge et le retour à l'hôtel depuis Sharjah et Ajman, tout comme depuis Dubai, sans frais supplémentaires. Le chauffeur confirme votre heure de prise en charge à l'avance, et le créneau est fixé un peu plus tôt que les prises en charge à Dubai pour tenir compte du trajet plus long.
Quel est le désert au sable rouge ?
Lahbab. Le sable y est enrobé d'oxyde de fer, ce qui lui donne cette couleur orange rouille, plus intense dans l'heure précédant le coucher de soleil. C'est le même désert où se déroulent nos safaris, vous n'avez donc pas besoin d'un trajet à part pour le voir.
Voilà pour la géographie. Si vous êtes prêt à voir les dunes rouges en personne, notre safari du soir dans le désert couvre tout le programme : prise en charge à l'hôtel, dune bashing à Lahbab, l'arrêt photo au coucher de soleil, dîner barbecue et les spectacles en direct. Consultez le prix en direct sur la page du forfait, choisissez une date, et laissez-nous la partie « trouver le désert ».