Le désert ne se refroidit pas en douceur. Une fois le soleil disparu derrière les dunes de Lahbab, le sable perd sa chaleur en moins d'une heure, et lors d'une soirée de janvier l'air peut descendre vers 15°C avant même l'ouverture du buffet barbecue. La plupart des gens réservent un safari du soir dans le désert de Dubai pour le dune bashing et le dîner, puis se laissent surprendre par la partie que personne ne met en avant : les deux ou trois heures de vraie nuit dans le désert avant le retour. C'est le sujet de ce guide. Ce que l'on ressent au campement une fois la nuit tombée, ce que l'on peut réellement voir dans le ciel, jusqu'à quelle heure la soirée se prolonge, et vos options si un dépôt à 21h30 vous paraît trop tôt pour rentrer.
Le campement après le coucher du soleil : ce que vous faites vraiment
Le déroulé est le suivant. La prise en charge à votre hôtel se fait vers 15h30, le dune bashing a lieu dans les dernières lueurs du jour, puis il y a un arrêt sur une crête de dune élevée pour les photos du coucher du soleil. En hiver le soleil se couche vers 17h30, vous arrivez donc au campement dans cette demi-lumière bleutée juste après. Nous avons consacré un article séparé à l'arrêt photo de l'heure dorée avant la nuit si la photographie est votre principale raison de venir.
À l'entrée du campement, on vous tend un café arabe et des dattes fraîches. Ce n'est pas une invention pour touristes, c'est ainsi que l'on accueille les invités dans tout le Golfe, et les petites tasses continuent d'arriver tant que vous en voulez. Les balades à dos de chameau se terminent à mesure que la lumière décline, car les chameaux ne travaillent pas après la tombée de la nuit ; donc si une balade compte pour vous, faites-la en premier. Ensuite, le campement s'installe dans son rythme nocturne : les artistes du henné dressent leur stand, le coin photo en costume arabe se remplit, et le salon de chicha s'emplit d'une fumée qui sent la pomme et la menthe.
Le dîner est un buffet barbecue de plus de 30 plats, végétariens et non végétariens, et les spectacles en direct commencent vers 20h. Les représentations de tanoura, de danse du feu et de danse orientale s'enchaînent près de la scène principale. Nous ne reviendrons pas là-dessus ici, car il existe déjà sur ce site un guide complet des spectacles de tanoura, de danse du feu et de danse orientale, et honnêtement il décrit les représentations bien mieux qu'un simple paragraphe ne pourrait le faire.
Voici la partie qui surprend les gens. Entre le buffet et les spectacles, et surtout après la fin de la danse du feu, le campement devient silencieux par endroits. Marchez trente secondes au-delà de la dernière lampe et le bruit disparaît presque entièrement. Vous entendrez le ronronnement sourd du générateur près de la cuisine, peut-être un chameau quelque part derrière la clôture, et pas grand-chose d'autre. Posez la main à plat sur le sable. Il est froid. La même dune qui vous aurait brûlé à 15h a rendu toute sa chaleur au ciel, et c'est exactement pour cela que les nuits dans le désert deviennent fraîches si vite. Il n'y a ni nuage ni humidité pour retenir la chaleur.
Observer les étoiles à Lahbab : des attentes honnêtes
Réponse directe d'abord : oui, vous verrez des étoiles, et bien plus qu'où que ce soit à l'intérieur de la ville. Lahbab est à environ 45 minutes du centre de Dubai, bien au-delà des derniers lampadaires, et lors d'une nuit d'hiver dégagée la différence est évidente dès que l'on lève les yeux. Orion, les planètes brillantes, des satellites qui traversent au-dessus de vous si vous observez assez longtemps. Ceux qui n'ont jamais vu le ciel qu'à Marina ou Deira ont tendance à se taire un instant.
Maintenant la partie honnête. Lahbab est sombre, mais ce n'est pas une réserve de ciel étoilé certifiée. La lueur de Dubai reste posée sur un horizon comme une fausse aube permanente, et le campement lui-même est éclairé, avec des guirlandes lumineuses, l'éclairage de la scène et la zone cuisine qui travaillent tous contre votre vision nocturne. Ne venez donc pas en espérant un ciel digne d'un observatoire, et nous n'allons pas vous promettre la Voie lactée, car la voir même vaguement dépend de la saison, de la brume et de la lune, et la plupart des soirs vous ne la verrez pas.
Ce que vous pouvez faire, c'est mettre les chances de votre côté. Après le dîner, éloignez-vous de quelques dunes des lumières du campement. Même une seule dune entre vous et les lampes fait une vraie différence. Puis laissez à vos yeux dix à quinze minutes pour s'adapter, ce qui est plus difficile qu'il n'y paraît car cela veut dire garder votre téléphone dans votre poche. Chaque fois que vous consultez une notification, l'adaptation repart de zéro. Les nuits d'hiver sont plus claires que celles d'été, puisque l'humidité estivale glisse une couche de brume entre vous et tout ce qui se trouve au-dessus. Et une nuit proche de la nouvelle lune vaut mieux qu'une nuit de pleine lune pour les étoiles, même si une pleine lune au-dessus des dunes est un spectacle à part entière, assez brillante pour projeter des ombres sur le sable.
Que verrez-vous réellement ? Lors d'une nuit d'hiver dégagée, Orion est la valeur sûre, suspendue et brillante au-dessus des dunes, et les planètes sont souvent les objets les plus lumineux là-haut. L'été aplatit un peu la vue, mais les grandes constellations restent visibles. Une note pratique sur les photos : les appareils photo des téléphones déçoivent presque toujours sur les étoiles. Si vous voulez tout de même essayer, calez le téléphone contre une planche de sandboard ou enfoncez son bord inférieur dans le sable pour le stabiliser, activez le mode nuit, et acceptez que le souvenir sera meilleur que la photo. Certaines choses méritent d'être regardées plutôt que photographiées.
Jusqu'à quelle heure dure le safari du soir ?
Le safari du soir est une sortie de six à sept heures, porte à porte. Prise en charge vers 15h30, et vous êtes de retour à votre hôtel vers 21h30. En pratique vous quittez le campement un peu après 21h, une fois le dernier spectacle terminé, et le trajet de retour vers la ville prend environ 45 minutes. Vous profitez donc d'environ trois heures d'obscurité véritable dans le désert lors d'une soirée d'hiver, un peu moins en été quand le soleil se couche plus tard.
La saison change l'ambiance de ces heures plus que la plupart des visiteurs ne l'imaginent. En décembre et janvier vous passerez la soirée près du salon de chicha, veste fermée, et le froid fait partie de l'expérience, comme il devait en être pour tous ceux qui ont un jour traversé ce désert avant l'existence de la climatisation. En juillet la nuit reste chaude, le campement paraît plus détendu parce que la chaleur du jour a enfin lâché prise, et personne n'est pressé de remonter en voiture.
Si cela ne vous suffit pas comme nuit, il y a deux façons de rester plus tard.
La première est l'expérience d'une nuit sur place : rester au campement après le départ de la foule du soir, dormir à la belle étoile, et se réveiller pour le lever du soleil sur les dunes avec le petit-déjeuner au campement avant le retour. Le désert à 2h du matin est un endroit complètement différent du désert à 20h, et les heures les plus calmes sont celles que les visiteurs de la journée ne voient jamais. Nous avons détaillé ce qui est inclus et si cela en vaut la peine dans notre guide du safari d'une nuit dans le désert.
La seconde s'adresse à ceux qui préfèrent conduire plutôt que rester assis. Notre guide de la balade en buggy le soir couvre l'option en autonomie, où vous pilotez vous-même un Polaris RZR sur les dunes tandis que la lumière décline, avant de rejoindre le campement pour le dîner et les spectacles. Même créneau de soirée, rythme cardiaque bien plus élevé.
Quoi emporter pour le désert une fois la nuit tombée
Liste courte, car vous n'avez vraiment pas besoin de grand-chose :
- Une veste légère ou un sweat à capuche de novembre à février. Le campement est en plein air, et 15°C là-bas semblent plus froids que 15°C en ville parce que rien ne bloque la brise qui vient des dunes. Les visiteurs rient de ce conseil dans le hall de l'hôtel et arrêtent de rire vers 20h.
- Des chaussures fermées. Les sandales conviennent dans le campement lui-même, mais si vous comptez marcher derrière les dunes pour les étoiles, le sable froid se glisse partout et des baskets facilitent la montée dans l'obscurité.
- Un téléphone chargé. Pas pour les photos du ciel, que les appareils photo des téléphones ratent presque toujours, mais la lampe torche est utile pour le retour au campement. Gardez-la simplement éteinte pendant que vos yeux s'adaptent.
C'est tout. L'eau, les boissons gazeuses, le thé et le café sont à volonté au campement, le dîner est inclus, et les places assises sont prévues. Vous ne campez pas, vous êtes reçus.
Questions fréquentes
Peut-on voir les étoiles lors d'un safari dans le désert ?
Oui. Lahbab est à environ 45 minutes de Dubai, assez loin des lumières de la ville pour que les étoiles soient clairement visibles la plupart des nuits, surtout en hiver. Pour la meilleure vue, éloignez-vous de quelques dunes de l'éclairage du campement après le dîner et laissez vos yeux s'adapter une dizaine de minutes. Ce n'est pas une réserve de ciel étoilé, et la lueur de Dubai reste visible sur un horizon, mais la différence avec la ville reste spectaculaire.
Quel froid fait-il dans le désert la nuit ?
En hiver (de novembre à février), les températures du soir au campement descendent couramment vers 15°C après le coucher du soleil, et le plein air donne une sensation plus fraîche encore. Les nuits d'été restent chaudes, généralement autour de 28 à 29°C. Le sable lui-même se refroidit vite en toute saison, si bien que s'asseoir directement sur une dune une fois la nuit tombée est plus frais qu'on ne l'imagine. Prévoyez une veste légère pour les soirées d'hiver.
Jusqu'à quelle heure se termine le safari du soir ?
Le safari du soir dans le désert vous ramène à votre hôtel vers 21h30. Le dernier spectacle au campement se termine peu après 21h, et le trajet de retour vers la ville prend environ 45 minutes. La prise en charge se fait vers 15h30, l'ensemble de la sortie dure donc de six à sept heures, porte à porte.
Peut-on passer toute la nuit dans le désert ?
Oui. L'option d'une nuit sur place prolonge le safari du soir par une nuit au campement, un lever de soleil sur les dunes et un petit-déjeuner avant le retour. C'est la seule façon de vivre le désert dans ses heures les plus calmes, une fois les visiteurs du soir partis. Notre guide du safari d'une nuit dans le désert en détaille tout, et vous pouvez consulter le prix en direct sur la page du forfait au moment de réserver.
Si c'est le côté nocturne du désert qui vous attire, le safari du soir dans le désert est le bon point de départ. Le coucher du soleil depuis une crête de dune, le dîner à la belle étoile, et deux heures de vraie obscurité avant le retour. Consultez le prix en direct sur la page du forfait, choisissez une date proche de la nouvelle lune si les étoiles comptent pour vous, et emportez la veste. Vous nous remercierez à 20h.